140일만에 플라스틱을 먹어치우는 곰팡이?

아무리 재활용을 해도 처치가 불가능한 플라스틱 쓰레기! 지구를 위해서 이 처리에 관해 자연스럽게 사람들이 관심을 가질 수 밖에 없는데요. 이런 플라스틱 쓰레기를 스티로폼을 먹는 밀웜처럼. 먹어 없애는 존재가 있다면 어떨까요?

이번에 그러한 존재가 발견되었다고 합니다. 그것도 단 140일만에요. 원래 플라스틱이 자연에서 분해되는 시간에 비하면 말도 안될정도로 짧은것이죠.

환경에 관한 관심은 앞으로의 미래에 자연히 관심과 지원을 받을 수 밖에 없습니다. 앞으로의 환경 관련 이슈와 사람들의 관심도 증가는 예정된 일이죠.

아래는 외국 기사의 내용을 번역한 것입니다. 우리는 수천만톤의 플라스틱 쓰레기에서 자유로울 수 있을까요?



우리 행성은 플라스틱 문제를 안고 있습니다. 쌓인 쓰레기와 지속적인 생산으로 전 세계적으로 쓰레기 더미가 생겨나며, 바다에서도 떠다니고 있습니다. 재활용은 좋은 방법이지만, 기술의 가용성과 해당 플라스틱의 상태에 따라 한계가 있습니다. 전 세계에서 생산되는 4억 톤 중 1억 7,500만 톤의 플라스틱이 매년 매립지나 쓰레기로 떨어져, 오랜 시간 동안 사회적 문제가 되고 있습니다. 이러한 비생분해성 쓰레기를 분해하기 위한 솔루션을 찾으려는 과학자들의 노력 속에서, 시드니 대학교의 연구진은 두 가지 일반적인 집안 곰팡이가 140일만에 폴리프로필렌을 완전히 분해할 수 있다는 것을 발견했습니다.

연구진은 NPJ Materials Degradation에 발표된 논문에서, Aspergillus terreus와 Engyodontium album 이라는 두 종류의 곰팡이를 사용하여 폴리프로필렌 플라스틱을 분해한 결과를 상세히 설명했습니다. 이 두 종류의 곰팡이는 공통적인 곰팡이 형태입니다. 연구팀은 플라스틱 토고용기, 플라스틱 필름 등으로 사용되는 폴리프로필렌의 샘플을 선택했습니다. 이러한 소재들은 거의 재활용되지 않으며, 다른 플라스틱과 마찬가지로 수십 년이 걸려 분해됩니다. 이 플라스틱은 가열하고 UV 방사선과 펜톤 화학물질(시약)로 처리되었습니다.

다음으로, 플라스틱을 곰팡이에게 "먹이"로 주고 90일간 배양되게 했습니다. 90일 후, 플라스틱은 27% 분해되었습니다. 140일 후에는 완전히 분해되었습니다. 논문의 저자인 알리 아바스 교수는 ABC Net Australia에게 "이것은 세계에서 우리가 알고 있는 문헌에서 보고된 최고의 분해율입니다."라고 말했습니다. 연구팀은 5년 안에 이 기술을 이용해 농지 폐기물을 분해하는 것을 목표로 하고 있습니다. 아바스 교수는 "이는 어떤 발효 공정과 매우 유사하며, 이미 해당 공정에 대한 기술이 있으므로 이러한 기술을 활용하여 이 공정에 적용할 수 있었습니다."라며 말했습니다.

자금과 정치적 의지가 있다면 상업적으로 활용하는 것도 빠를 것입니다. 곰팡이 솔루션은 폐기물을 생산하지만 인프라나 공간이 부족한 격리된 지역에서 중요한 역할을 할 수 있습니다. 이러한 잠재적인 해결책은 우리의 폐기물을 공격하는 플라스틱을 먹는 벌레와 같은 다른 해결책들과 함께 추가적인 대안이 될 수 있습니다. 그러나 세계는 플라스틱의 완전한 분해가 널리 퍼지더라도 플라스틱 사용을 줄여야 합니다.  플라스틱 생산 및 재활용도 대량의 탄소를 배출하기 때문입니다. 또한,  곰팡이 분해 과정에서도 탄소가 방출됩니다. 이러한 해결책은 기존 폐기물에 대해 특히 유용하지만, "줄이기, 재사용, 재활용"의 첫 번째 R이 여전히 가장 중요합니다.


23년 4월 28일 기사

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